< AZAR nº 42, Marzo de 1988...CUANDO A MANUEL LAO LE OFRECÍAN 29 NEGOCIOS DIARIOS EN LOS QUE INVERTIR > por JUAN MANUEL ORTEGA

Manuel Lao siempre ha sido un Empresario de éxito…En aquella Primavera de 1988 el Presidente de CIRSA ya era internacionalmente reconocido como el Líder Mundial en el conjunto de todos los segmentos del negocio del Juego…Yo, que le conocí en 1980, quedé fascinado por la fortaleza y naturalidad de su clarividencia a la hora de enfocar cualquier asunto controvertido…Desde el minuto uno del Reglamento de 1981, Manuel Lao supo que la sabrosa guinda del pastel del Juego iba a ser la Operación y muy por encima de la Fabricación o de la actividad distribuidora…quehaceres que, dicho sea de paso tampoco descuidó…Y si como muestra sirve el botón de un importantísimo dato, diremos que en aquel número 42 de AZAR nosotros ofrecimos en Exclusiva nada menos que el reparto, entre las Empresas Operadoras, de los 178.850 permisos de explotación que se ” colaron ” antes de la salida del nuevo Reglamento de julio de 1988… Con nombres y apellidos de los Operadores o la razón social de las Empresas…Un reparto en el que CIRSA acaparó nada menos que 84.288 permisos, una cifra muy superior a la de sus principales competidores…

Así las cosas, incluso resultaba extrañamente comprensible una de las informaciones que divulgamos en aquel prodigioso número 42 de AZAR… Durante 1987 a Manuel Lao le ofrecieron nada menos que una media diaria de 29 negocios en los que invertir...Hoy ya puedo revelar que aquel dato tan extraordinario me lo filtró el siempre recordado Luits Miravilles, aquel entrañable profesor que colaboraba leal y amigablemente con la gran Empresa de Terrassa…Pero aquella no era la única información confidencial que ofrecimos a nuestros numerosos lectores…En aquel mismo Confidencial también dabámos cuenta de la impugnación que la Comisión Nacional del Juego había puesto en marcha contra la liberalización de más de siete mil permisos de explotación procedentes de Salones Recreativos de la Comunidad Autónoma de Andalucía…O la negativa del Subsecretario de Interior, José Luis Martín Palacín, a conceder Licencia Operadora a los bares…O del telefax que Eduardo Morales se había instalado en el maletero de su coche, algo que llamó poderosa y positivamente la atención a un Sector siempre deslumbrado por la utilización de las nuevas tecnologías…y entre todos, al propio Martín Palacín, según me comentó José Ignacio Cases nada más salir la Revista y me confirmó el Subsecretario poco tiempo después…

Y es que siempre estábamos en el candelero del boca a boca…Yo mismo me auto titulaba como el más activo ” zascandil ” del Reino y la verdad es que disfrutaba con el frenético ejercicio de una actividad que solo el tiempo ha sosegado parcialmente y por razones que no precisan de más explicación…Como tampoco precisaría de más argumentos el extraordinario éxito cosechado por el gran Pablo Arranz en las segundas Jornadas para Empresarios de Salones de Andalucía…La flor y nata del Sector se desplazó a Sevilla, donde el añorado e irrepetible Presidente de ANESAR  demostró por qué el Sector avanzaba en Andalucía logrando el equilibrio entre las necesidades empresariales y el no menos necesario consenso con las Autoridades de la Junta…En aquellas míticas Jornadas estuvieron presentes el Vice Consejero Antonio María Claret y el Director General, Manuel Cortés, apoyando a unos Empresarios que presentaban las primeras Máquinas Interconectadas para Salones y que habían sabido entender perfectamente la legítima expansión económica y social que precisaba Andalucía … Ni que decir tiene el orgullo que sentí al escuchar las palabras del Vice Consejero sobre la Feria de Torremolinos, que yo había rescatado del olvido solo un año antes y por la que el propio Antonio María me había felicitado tras el éxito de la primera edición… ” La Feria de Torremolinos nos interesa potenciarla especialmente ” dijo Claret públicamente, cuando nadie imaginaba entonces que iba a durar la friolera de treinta años, convirtiéndose en una de las Ferias más importantes de Europa y con la categoría de Internacional concedida por el Gobierno de España…No deseo extenderme, sin embargo, en un cantar que ahora desafina patéticamente pero llama la atención que los profesionales del Sector se hayan dejado arrebar un tesoro comercial de aquella envergadura…

No descubro nada nuevo al afirmar que en aquel tiempo las Comunidades Autónomas respetaban sus competencias plenas sobre el Juego y no se dejaban amedrentar, fueran del partido que fueran, por las veleidades dialécticas y/o normativas de un Gobierno siempre dispuesto a la defensa cuartelera del Juego Público…Sin ir más lejos, al todopoderoso Ministro de Economía Carlos Solchaga no se le ocurrió otra cosa que arremeter en el Parlamento contra el Juego Privado al que tildó de ” mafia “ en un intento de justificar el despilfarro publicitario que la Lotería Nacional se gastaba con el dinero de todos los españoles…Nosotros publicamos íntegramente el texto  del debate parlamentario y lo acompañamos con el ” zasca ” de un Editorial titulado ” La desfachatez del señor Ministro ” donde le recordábamos que todos los grandes escándalos sobre el Juego siempre habían venido del lado del Gobierno, desde el ” estraperlo “ de Lerroux hasta el oprobio por el reparto de despachos de Lotería Nacional a miembros del PSOE…Como ya es sabido, treinta años después tuve la ocasión de interpelar a Solchaga sobre este asunto durante su comparecencia en un Congreso de ANESAR y el exministro tuvo la valentía de no dejar lugar para la duda : ” Como Ministro de Economía, ustedes eran mi competencia…les pido disculpas “… Y punto pelota…Afortunadamente, en este caso el tiempo y la oportunidad han puesto las cosas en su justo sitio…

Eran tiempos muy distintos a los que vivimos hoy en materia de Juego…En aquel número 42 de AZAR dedicamos varias páginas al XXXI Congreso del PSOE que contempló una ponencia para regular el fomento del Juego Público, a instancias del candidato socialista a la Presidencia de la Generalitat, Ramón Obiols…En este mismo contexto de preocupación generalizada por la expansión de la Lotería Nacional y la ONCE, el entonces portavoz de CiU en el Parlamento, Miguel Roca, llegó a pedir la prohibición publicitaria de todos los juegos de azar…Y el mismísimo Ministro del Interior, José Barrionuevo, dejaba claro en el Congreso de Diputados que no existía la menor intención de su Ministerio en proponer  la reglamentación de ningún nuevo tipo de juego del Estado…Digamos ahora que, unos meses después, el sucesor de Barrionuevo al frente de Interior, señor Corcuera, convertiría en agua de borrajas aquella afirmación de su antecesor…Y en eso, pues…ahora continuamos para el Bingo social comunista…porque existen Empresas buenas sin ánimo de lucro y Empresas malas que pretenden ganar dinero con su actividad…¡ Qué locura !

Y en el terreno estrictamente comercial, se iban aclarando las disputas judiciales por las patentes…Nuestra Revista AZAR ofrecía en Exclusiva el Acuerdo de indemnización conseguido por Recreativos Franco y Opercoín… El traslado de figuras, el famoso comodín inventado por los hermanos Franco, había obtenido su primera satisfacción pública y abría la puerta a un posible acuerdo también con CIRSA para poner fin a un pleito que ya había superado las medidas cautelares…En este punto, humildemente debo decir que tuve el honor de intervenir como intermediario y hombre bueno en una negociación que, por muy poca diferencia de valoración, no acabó llegando a buen término…Pero lo he interiorizado como una impagable experiencia personal, por la altísima categoría de los protagonistas…Como anécdota, siempre recordaré la entrañable cena en Madrid con Joaquín Franco y Manuel Lao en el restaurante Combarro, que completamos en la discoteca del Hotel Miguel Ángel hasta las cinco de la mañana…O la comida en Barcelona con Manuel Lao, que comenzó a las dos de la tarde y terminó a las nueve de la noche…Ni quiero, ni debo relatar el contenido de esos encuentros, pero sí trasladarles mi evidente convicción de que, sin esos dos colosos empresariales, el Sector nunca habría sido igual al que conocimos…y conocemos…Ley de vida…Desde siempre he mantenido que nos pasamos media vida deseando lo que no tenemos y otra media lamentando haberlo perdido…

Puede que algún día escriba sobre las claves de la transmutación sufrida por un Sector que ha pasado de estar estructurado en torno a la impronta de Empresarios nacionales irrepetibles… al dominio extranjero, Fondos de Inversión incluidos…con el ” No va más “ impreso en las bambalinas de nuestro particular Teatro Sectorial…Un Escenario en el que no todo parece nuevo a pesar de los pesares…En aquel número 42 de AZAR ” uno de los mejores de su historia “ al decir del recordado amigo Tomás Tarín, reproducimos íntegramente nada menos que 21 recortes de revistas y periódicos en los que se atacaba descarnadamente al Juego Privado, sin que nadie moviera un dedo para intentar mitigar lo que ahora ya es inevitable… Ahora ya están debidamente ” organizados ” política y socialmente… ¿ Lo estamos, nosotros ?… Mientras maduramos la respuesta, déjenme que reproduzca las últimas líneas del Editorial que escribí como contestación a esos citados recortes que nos vilipendiaban : ” El Sector necesita originar mecanismos de autodefensa urgentísimamente. Originarlos y ponerlos a funcionar sin demora ” … Hoy, 32 años después, parece un chiste que todavía algunos piensen que el desastre que nos está pasando ” nos ha pillado por sorpresa “…No tenemos remedio… ¿ O sí ?… ¡ Menos mal que todavía nos queda la Memoria Histórica que atesora nuestra querida Revista AZAR !

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