HABLAMOS EN EXCLUSIVA CON EL DIRECTOR GENERAL DE CLARION

STUART HUNTER: “LOS VISITANTES DE ICE PUEDEN OBTENER UNA PERSPECTIVA GLOBAL DE LA INDUSTRIA”

AZARplus

El traslado de ICE de Londres a Barcelona en 2025 representa un cambio significativo y un salto de fe para la compañía. Stuart Hunter, director general de Clarion Gaming, ha explicado en declaraciones a AZARplus que esta decisión fue el resultado de un proceso consultivo prolongado con expositores y otros miembros. “Durante varios años, los expositores, y algunos medios de comunicación nos habían pedido que estudiáramos las posibilidades de trasladarnos de Londres a otra ciudad de Europa continental”, menciona Hunter.

La decisión de cambiar de sede se basó en un análisis que comenzó con una lista de treinta
ciudades potenciales, que luego se redujo a cuatro: Barcelona, Londres, Madrid y París.
Finalmente, la lista se limitó a dos, siendo Barcelona la opción elegida. La elección de la Ciudad Condal se justificó por la “escala de sus instalaciones, la oferta de hospitalidad y, lo que es más importante, la capacidad que ofrece para crecer y ampliarse”. Además, como revela Hunter, “hemos sido capaces de forjar una asociación progresiva con el recinto, Fira de Barcelona, así como con otras partes interesadas públicas y privadas. Como resultado de esta relación de colaboración”.

La llegada de la London Casino & Gaming Expo, programada una semana antes de ICE Barcelona, a la capital británica, ha puesto en duda el acierto de la organización al decidir finalmente salir de Londres y entrar en un entorno tan poco amistoso para el Sector como es Barcelona. Sin embargo, Hunter ve esta nueva Expo como una oportunidad más que como un desafío. “Para el reducido número de empresas de juego presencial que participan en EAG y que también se dedican a la industria del casino en el Reino Unido, tiene todo el sentido del mundo tener ahora la oportunidad de traer algunas Máquinas de Casino”, comenta. Aun así, aclara: “En lo que ICE difiere radicalmente es en que mantiene su identidad para mostrar la más amplia selección de productos y servicios a nivel mundial, y el lugar donde se presentan las últimas novedades en tecnología y juegos a un público internacional compuesto por profesionales de la Industria del Juego de más de 150 países”.
Hunter también destaca que parte de la estrategia de reubicación en Barcelona incluye el
compromiso de seguir ofreciendo un evento global en Londres. “Con el traslado de iGB L!VE
de Ámsterdam a Londres en julio de 2025, continúa el legado del Reino Unido como destino
preeminente para el juego”, afirma. Según comenta el director de Clarion Gaming, la Expo de iGB “ha duplicado su número de asistentes hasta alcanzar los 10.000 en sólo dos años y el objetivo es llegar a los 30.000 en los próximos cinco años. Será uno de los mayores eventos que se celebren en ExCeL el año que viene y ocupará casi la totalidad de los pabellones sur”.

En lo que respecta a ICE 2025, contará con 120.000 metros cuadrados de espacio, un aumento respecto a los 100.000 metros cuadrados de ICE 2024. Hunter subraya que la estrategia de Clarion es “ampliar el tamaño físico del salón en paralelo con un aumento proporcional de la asistencia”. En los próximos cinco años, se espera alcanzar 200.000 metros cuadrados y un total de 100.000 asistentes, lo que representaría un incremento del 45% respecto a la cifra alcanzada en la edición de febrero de 2024.

Desde un enfoque estratégico, Hunter destaca la intención de lograr una mayor penetración
en territorios clave, incluyendo mercados emergentes en Latinoamérica, Asia y Estados
Unidos. Con el nuevo espacio disponible en Fira Gran Via Barcelona, se podrán implementar
innovaciones importantes en el evento. “Siempre buscamos mejorar y potenciar lo que ofrecemos“, afirmó Hunter, resaltando que la nueva sede ofrece “mucho más espacio, lo que significa que nuestros clientes tienen mucha más libertad para traer la más amplia selección de productos jamás presentada en una exposición empresarial de primer nivel”.
Una de las iniciativas destacadas será la creación de la Global Media City, una plataforma
diseñada para los medios de comunicación de la Industria del Juego, que también
proporcionará una oportunidad para que los profesionales accedan a periodistas y editores.
Hunter ha anunciado la creación de la Asamblea de Asociaciones, “un espacio dedicado a que las asociaciones de la Industria se reúnan, promuevan sus valores y creen nuevas oportunidades para la comunidad del Juego en todos los sectores y geografías”.
Además, la Zona de Juego Sostenible, que evolucionó a partir de la Zona de Protección al
Consumidor introducida en 2018, será un elemento clave en la experiencia de ICE Barcelona. Hunter subraya que esta zona “está a la vanguardia de las iniciativas para ayudar a desarrollar un Juego seguro”. El nuevo espacio también permitirá la creación del Foro Mundial del Juego, un intercambio inmersivo de tres días destinado al aprendizaje, la creación de redes y el intercambio de conocimientos. Hunter afirma que este foro se ha adoptado para reflejar con mayor precisión las credenciales de las marcas líderes de la Industria, incorporando eventos como el World Regulatory Briefing, la nueva Casino & Leaders Conference y la Esports & Games Conference.

Finalmente, Hunter enfatiza en la importancia de mantener la relevancia de ICE en el nuevo contexto de Barcelona. “Los profesionales ocupados simplemente no viajarán por medio mundo para nada que no sea un «evento al que acudir». Esta es una responsabilidad que nadie en el equipo organizador de ICE se toma a la ligera”. No en vano, el director de Clarion Gaming destaca que “ICE es también la feria más internacional del calendario, lo que significa que los visitantes pueden obtener una perspectiva global de la Industria, no sólo una visión nacional o regional”. Esto demuestra que la Feria más internacional se ha instalado en nuestra geografía, pero no parece que tenga interés en convertirse en “parte de nuestra geografía”, sino seguir la estela que ICE London mantenía con buen hacer. Ser un evento internacional y global, con un sinfín de innovaciones para la industria internacional, sin el enfoque local que algunos mercados pueden buscar.

Para un conocimiento exacto de las declaraciones de Stuart Huntes, publicamos a continuación el texto íntegro de la entrevista:

¿Cuáles son sus expectativas para ICE Barcelona?
La feria de enero de 2025 contará con 120.000 metros cuadrados de espacio, frente a los
100.000 m2 de ICE 2024. Aunque podríamos haber llenado mucho más espacio, nuestra
estrategia es ampliar el tamaño físico del salón en paralelo con un aumento proporcional de la asistencia. Los objetivos que nos hemos fijado son aumentar el salón a 200.000 m2 en los próximos cinco años y el número de asistentes a unos 100.000, lo que representará un
aumento del 45% respecto al récord alcanzado en la edición de febrero de 2024. Desde el
punto de vista estratégico, nuestro objetivo es lograr una mayor penetración en territorios
clave, en particular ampliando nuestra base europea a mercados emergentes como
Latinoamérica, Asia y Estados Unidos. También nos centraremos en la emergente y
convergente Industria tecnológica que sustenta el Juego y las Apuestas en todo el mundo. La constante que sustenta todas nuestras previsiones y objetivos es el compromiso de trabajar siempre en colaboración con nuestros clientes y ayudarles a alcanzar sus objetivos
empresariales.

¿Cómo va la organización hasta ahora?
Siempre buscamos mejorar y potenciar lo que ofrecemos. Lo que Barcelona nos permite es ser más expansivos y creativos en nuestro pensamiento. Disponemos de mucho más espacio, lo que significa que nuestros clientes tienen mucha más libertad para traer la más amplia selección de productos jamás presentada en una exposición empresarial de primer nivel.
Además, como organizadores del evento, tenemos más libertad para añadir nuevos elementos al recinto ferial y darles vida para mejorar aún más la experiencia del evento.
Para la edición de 2025 lanzaremos la Global Media City, que ofrecerá una plataforma de
primera categoría para los medios de comunicación de la Industria del Juego, así como una
oportunidad para que la Industria acceda a periodistas y editores. También me enorgullece
anunciar la Asamblea de Asociaciones, un espacio dedicado a que las asociaciones de la
Industria se reúnan, promuevan sus valores y creen nuevas oportunidades para la comunidad del Juego en todos los sectores y geografías.
ICE fue la primera exposición en adoptar un Juego más seguro introduciendo la Zona de
Protección al Consumidor en el recinto ferial en 2018. La ZPC se ha renombrado recientemente como la Zona de Juego Sostenible, que será una parte clave de la experiencia de ICE Barcelona.
La Zona de Juego Sostenible está a la vanguardia de las iniciativas para ayudar a desarrollar un Juego saludable que incluye la incorporación de consideraciones de Juego más seguro desde el principio.
El espacio adicional en Fira Gran Via Barcelona también nos ha permitido lanzar el Foro
Mundial del Juego, un intercambio inmersivo de tres días de aprendizaje, creación de redes e intercambio de conocimientos que sustituye a ICE VOX. El Foro Mundial del Juego se ha
adoptado para reflejar con mayor precisión las credenciales de nuestras marcas líderes de la Industria que comprenden el World Regulatory Briefing, la nueva Casino & Leaders Conference (antes ICC), y la nueva Esports & Games Conference (antes Esports Betting Conference).
El Programa de Conferencias 2024 logró reunir a más de 1.210 altos responsables de la toma de decisiones procedentes de 79 países, incluidos 621 operadores de nivel C, 87 directores ejecutivos mundiales, 72 organismos reguladores nacionales y regionales, y siete ministros de gobierno. El mejorado ICE World Gaming Forum ofrecerá conexiones y contenidos exclusivos a través de nuestras tres conferencias, talleres en profundidad, mesas redondas de alto nivel y eventos de networking a medida, proporcionando un hogar para los líderes de opinión, innovadores, desafiantes y responsables políticos de la Industria.
El Foro estará situado en el centro del recinto y contará con una exclusiva sala VIP tipo club
para delegados y ponentes, un jardín dedicado a la creación de redes y una serie de servicios de conserjería.

¿Cuáles fueron las principales razones para dejar Londres y trasladarse a Barcelona?
Todo lo que hacemos es en colaboración con nuestros grupos de interés, y el traslado a
Barcelona es un buen ejemplo de ello. Durante varios años, los expositores y algunos sectores de la prensa especializada nos habían pedido que estudiáramos las posibilidades de trasladarnos de Londres a otra ciudad de Europa continental. Trasladar eventos de la
envergadura de ICE y su feria hermana iGB Affiliate no es nada sencillo: sencillamente, no hay muchos lugares que puedan ofrecer la combinación de recinto, conectividad global,
infraestructura de hostelería y fechas. Debido a la envergadura y complejidad de la empresa, en enero de 2023 contratamos a una agencia especializada para que nos ayudara a identificar posibles nuevas ubicaciones para ICE e iGB Affiliate. Empezamos con una lista de treinta posibles ciudades y sedes que evaluamos basándonos en una serie de parámetros elaborados en colaboración con nuestros expositores.
Posteriormente, la lista se redujo a cuatro: Barcelona, Londres, Madrid y París, y luego a dos: Londres y Barcelona. Nuestro consejo asesor de expositores optó por Barcelona, que se anunció en agosto de 2023. La candidatura de Barcelona destacó por la escala de sus
instalaciones, la oferta de hospitalidad y, lo que es más importante, la capacidad que ofrece
para crecer y ampliarse. ICE y iGB Affiliate están disfrutando de un período sostenido de
crecimiento año tras año y tenemos el deber de satisfacer las necesidades cambiantes de
nuestros expositores. Además, hemos sido capaces de forjar una asociación progresiva con el recinto, Fira de Barcelona, así como con otras partes interesadas públicas y privadas. Como resultado de esta relación de colaboración, creo que tenemos una oportunidad realmente valiosa de crear un importante legado para el futuro.

Con la salida de la Feria de Londres, EAG ha anunciado la puesta en marcha de la London Casino & Juego Expo una semana antes de ICE Barcelona. ¿Cuál es su opinión al respecto? ¿Ve este nuevo evento como una posible competencia?
Creo que para el reducido número de empresas de Juego presencial que participan en EAG y que también se dedican a la Industria del Casino en el Reino Unido, tiene todo el sentido del mundo tener ahora la oportunidad de traer algunas Máquinas de Casino. En lo que ICE difiere radicalmente es en que mantiene su identidad para mostrar la más amplia selección de productos y servicios a nivel mundial, y el lugar donde se presentan las últimas novedades en tecnología y juegos a un público internacional compuesto por profesionales de la Industria del Juego de más de 150 países. ICE acogerá miles de lanzamientos de productos e innovaciones de todo el mundo y estoy muy orgulloso de que la Industria dé prioridad a ICE para este fin.

 

¿Cree que es algo coherente y natural, dada la historia del país con el Juego, que vuelva a haber una Feria del Juego en Londres tras su marcha?

Parte de nuestra estrategia de reubicación en Barcelona era asegurarnos de seguir contando con un evento global, dinámico, de rápido crecimiento y altamente profesional en Londres.
Con el traslado de iGB L!VE de Ámsterdam a Londres en julio de 2025, continúa el legado del Reino Unido como destino preeminente para el Juego. Estamos trabajando en colaboración con el equipo de ExCeL London para continuar la historia de éxito de iGB L!VE. La feria ha duplicado su número de asistentes hasta alcanzar los 10.000 en sólo dos años y el objetivo es llegar a los 30.000 en los próximos cinco años. Será uno de los mayores eventos que se celebren en ExCeL el año que viene y ocupará casi la totalidad de los pabellones sur. Se trata de una iniciativa muy interesante, que ha recibido un gran apoyo y acogida por parte de la Industria. Con nuestro alcance internacional único y las relaciones que hemos cultivado en todo el panorama mundial del juego, incluida la Asociación Europea de Casinos, que ahora está muy comprometida con el Juego online, todo está en su sitio para lo que promete ser un evento veraniego de gran éxito en Londres.

¿Qué medidas está tomando para que ICE siga siendo un éxito en una ciudad como Barcelona?
Creo que sólo hay que ver el historial de ICE de atraer constantemente a los mejores
expositores, a los líderes de opinión más influyentes y a la audiencia más internacional de
profesionales del Juego para darse cuenta de lo importante que es la feria para todas las
verticales del Juego en todas las jurisdicciones. Los profesionales ocupados simplemente no
viajarán por medio mundo para nada que no sea un «evento al que acudir». Esta es una
responsabilidad que nadie en el equipo organizador de ICE se toma a la ligera y estamos
constantemente invirtiendo en la propuesta para mantener a ICE a la cabeza de las
exposiciones y eventos de la Industria. Lo que realmente nos distingue es nuestro elenco de expositores, que incluye a los mayores y más respetados innovadores de todos los sectores.
ICE e iGB Affiliate 2025 contarán con más de 1.000 expositores, lo que marca la diferencia con otros eventos de la Industria. ICE es también la feria más internacional del calendario, lo que significa que los visitantes pueden obtener una perspectiva global de la Industria, no sólo una visión nacional o regional. Un antiguo periodista del Financial Times describió ICE como el Davos del Juego. Creo que esto resume la naturaleza de este evento. Las principales asociaciones comerciales, organismos estratégicos, reguladores, directores ejecutivos de operadores de primer nivel y creadores de juegos acudirán en masa a Barcelona.

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