El Sector internacional despide a Paul Gauselmann, fundador de Merkur Group

Paul Gauselmann ha recibido este martes, 8 de septiembre, el último adiós en Schloss Benkhausen, en Espelkamp, el enclave que durante los últimos años estuvo especialmente vinculado a su figura personal y empresarial. Allí se ha celebrado la ceremonia oficial de despedida del fundador de Merkur Group, fallecido el pasado 21 de agosto a los 91 años, y una de las personalidades más influyentes de la Industria alemana del Juego. La celebración ha contado con más de 500 personas, entre amigos, socios, y colaboradores del legendario empresario.

La despedida se ha producido en un lugar especialmente simbólico para Gauselmann. El empresario adquirió en 2010 el histórico Schloss Benkhausen, de unos 500 años de antigüedad, y acometió su restauración para convertirlo en un centro de formación, encuentro y actividad cultural. El recinto acoge además el Deutsches Automatenmuseum – Sammlung Gauselmann, que este martes ha permanecido cerrado al público precisamente con motivo de la ceremonia.

La Asociación Bávara de Máquinas de Juego ha aprovechado la jornada para rendir homenaje al empresario a través de su presidente, Andy Meindl, quien ha destacado que con Gauselmann desaparece “una de las personalidades más importantes de la industria alemana de las máquinas recreativas”.

Meindl ha subrayado especialmente su “valor empresarial, visión y fuerza incansable” y ha definido su trayectoria como un “extraordinario legado”. También ha recordado su compromiso durante décadas con la representación de los intereses de la industria, especialmente desde su posición al frente del Verband der Deutschen Automatenindustrie (VDAI), organización que presidió durante 28 años. Para la asociación, la despedida constituye un momento de recuerdo y reconocimiento de una figura cuya influencia trascendió ampliamente a su propia compañía.

El actual consejero delegado de Merkur Group, Lars Felderhoff, también ha dedicado unas palabras a Gauselmann. Felderhoff lo ha definido como un empresario visionario y una personalidad extraordinaria, destacando no sólo su capacidad para transformar un pequeño negocio en un grupo internacional, sino también su influencia personal sobre quienes trabajaron junto a él.

Felderhoff ha explicado que Gauselmann fue para él mucho más que el fundador de la compañía y su antiguo jefe: fue su mentor y una de las personas que más marcaron su trayectoria profesional. Ha recordado además su carácter directo, exigente y disciplinado, unido a una forma de liderar basada en la confianza, la responsabilidad y la capacidad para detectar el potencial de las personas.

La despedida también tiene un marcado componente local. El Ayuntamiento de Espelkamp había anunciado que durante el día de la ceremonia se instalaría el luto oficial en los edificios municipales, en memoria de su ciudadano de honor. El alcalde, Dr. Henning Vieker, ha definido a Gauselmann como una persona que marcó Espelkamp durante décadas “económica, social y humanamente”.

La ciudad ha puesto especial énfasis en el legado social del empresario. En 2024, Gauselmann y la Paul und Karin Gauselmann Stiftung aportaron alrededor de 8,7 millones de euros para distintos proyectos municipales. A ello se sumaron unos 6 millones destinados a la construcción de dos guarderías. Junto con los 5 millones aportados a la vecina Lübbecke, sus contribuciones públicas recientes se acercaron a los 20 millones de euros.

La ceremonia de este 8 de septiembre culmina así unas semanas de duelo en las que la figura de Gauselmann ha sido reivindicada tanto desde su propia compañía como desde asociaciones empresariales, instituciones locales y distintas voces de la Industria tanto de Alemania como de el mundo entero. Su trayectoria deja como principal legado la transformación de un pequeño negocio nacido en la Alemania de posguerra en Merkur Group, además de una profunda huella en Espelkamp y en el conjunto de la industria alemana de las máquinas recreativas.