La Comisión de Juego británica condena a un operador ilegal que ejercía vía WhatsApp

Mientras el Gobierno británico anuncia subidas de casi el 100% de los impuestos al Juego online, la Comisión del Juego del Reino Unido ha impuesto una nueva condena contra el Juego ilegal tras el fallo dictado por el Tribunal de Magistrados de Birmingham contra Haydon Simcock, un hombre de 40 años que operaba un negocio clandestino de apuestas a través de WhatsApp. Simcock, residente en Stoke-on-Trent, recibió una pena de 30 semanas de prisión suspendida durante dos años, además de 200 horas de servicios comunitarios y 20 horas de actividades de rehabilitación, por ofrecer y publicitar Juego sin licencia durante distintos periodos entre 2023 y 2024.

La investigación, desarrollada conjuntamente por la Gambling Commission y la policía de Staffordshire, se inició tras la alerta de un periodista de investigación del Racing Post. A lo largo del proceso se acreditó que Simcock se presentaba falsamente como “director comercial VIP” de una supuesta casa de apuestas llamada The Post Bookmakers, una entidad inexistente, y que gestionaba la operativa principalmente mediante la aplicación de mensajería WhatsApp. Entre sus funciones se encontraban la captación de clientes, la creación de cuentas, la negociación directa de cuotas, la oferta de incentivos como bonificaciones y recompensas por recomendación, así como la recogida presencial de grandes cantidades de efectivo para permitir la realización de apuestas.

Uno de los elementos centrales del caso fue la negativa reiterada de Simcock a devolver a un cliente el saldo de su cuenta, que ascendía a 269.000 libras esterlinas. Pese a asegurarle en varias ocasiones que su dinero estaba “a salvo”, solo llegó a reintegrar 10.000 libras de los 240.000 depositados. Como consecuencia, el tribunal le ordenó abonar 230.000 libras en concepto de indemnización a la víctima y otros 60.000 libras para cubrir las costas de la Comisión del Juego.

Desde el regulador, el director de Ejecución de la Comisión, John Pierce, subrayó que “este caso ilustra todos los riesgos a los que se enfrentan los consumidores con el Juego ilegal: vínculos con la delincuencia, falta de responsabilidad social, explotación repetida de los consumidores y funcionamiento sin las garantías operativas necesarias”. Pierce recalcó que la actuación demuestra la firmeza del organismo frente a estas prácticas y advirtió de que “el uso de aplicaciones móviles como WhatsApp no hace que el Juego ilegal sea invisible o esté fuera de nuestro alcance”, insistiendo en que la Comisión utilizará “todos los poderes a nuestro alcance” para erradicar estas actividades del mercado británico y exigir responsabilidades a sus autores. Algo que es posible que tengan que hacer en múltiples ocasiones más, ahora que han subido casi un 100% el impuesto al Juego online…