Gonzaga Higuero: “Nuestra visión del Juego incluye un rol clave del Estado, tanto a nivel regulatorio como fiscal”

El CEO del Grupo Codere, Gonzaga Higuero, ha destacado el papel central de Uruguay dentro del plan global de expansión del operador, subrayando que el país “es un pilar de importancia estratégica” para la compañía. En una entrevista con el diario uruguayo Búsqueda, el ejecutivo explicó la visión del grupo, los desafíos de la Industria y los planes de inversión que Codere llevará a cabo en el país durante los próximos años.

“Uruguay actúa como una plataforma clave para el crecimiento rentable y sostenido del grupo en la región”, afirmó Higuero, al resaltar el valor de un mercado que, según dijo, “brinda enorme seguridad jurídica, política y económica”, lo que permite trabajar con una visión de largo plazo.

Higuero anunció que Codere prevé invertir 40 millones de euros en el periodo 2024-2029, enfocados principalmente en la modernización de su infraestructura física. “Seguiremos invirtiendo en la renovación de nuestras salas de slots, en la actualización de los hipódromos de Maroñas y Las Piedras, y en mantener el estándar de lujo del Hotel Casino Sofitel Carrasco”, detalló.

Además, Higuero adelantó que, en función de las oportunidades regulatorias y de mercado, Codere podría destinar parte del capital a la expansión de la oferta digital, aunque subrayó que, mientras el Juego online no esté regulado en Uruguay, la compañía ha optado por no operar en este segmento. “Nuestra visión del Juego incluye un rol clave del Estado, tanto en lo regulatorio como en lo fiscal”, explicó.

En el plano internacional, Higuero señaló tres grandes desafíos que enfrenta la industria: “la heterogeneidad regulatoria, el compromiso con el Juego seguro y la sostenibilidad financiera a largo plazo”. Frente a ello, Codere apuesta por “un gobierno corporativo robusto y la colaboración activa con los reguladores”, además de políticas estrictas de protección a menores y colectivos vulnerables.

El CEO destacó que la sostenibilidad financiera es un objetivo prioritario, en un contexto de aumento de cargas fiscales: “El desafío es mantener la capacidad de inversión y la rentabilidad, potenciando la eficiencia operativa y la optimización de procesos”.

Sobre el posicionamiento global del grupo, Higuero recordó también que Codere Online fue el primer operador de Juego latinoamericano en cotizar en Nasdaq, lo que, según el ejecutivo, “avala nuestro crecimiento y solidez global”.

Codere tiene una presencia destacada en Uruguay desde que obtuvo en 2002 la concesión para reabrir el Hipódromo Nacional de Maroñas, en Montevideo, con una inversión inicial de 25 millones de dólares y otros 15 millones en obras posteriores. En 2013, la compañía lideró también la reapertura del Hipódromo de Las Piedras, con una inversión de 12 millones de dólares.

En paralelo, Codere asumió en 2012 la rehabilitación integral del Hotel Casino Carrasco, un edificio emblemático con más de un siglo de historia, que requirió una inversión cercana a los 100 millones de dólares. “Haber recuperado y mantener estos edificios históricos y emblemáticos es un motivo de enorme orgullo para Codere”, declaró Higuero, recordando que se trata de activos de valor cultural y social para el país.

El directivo destacó también la contribución de la compañía a la profesionalización del turf uruguayo, a través de la gestión de los hipódromos de Maroñas y Las Piedras. “Nuestro compromiso se centra en la adopción de los más altos estándares internacionales, con foco en la excelencia, el bienestar animal y la transparencia”, afirmó.

Entre los avances, Higuero destacó la implementación de controles antidopaje certificados internacionalmente y la obtención de la certificación ISO 9001 para el servicio veterinario, vigente desde 2016 y extendida al Hipódromo de Las Piedras. “Somos pioneros en la región en alcanzar y mantener este estándar”, añadió.

Asimismo, subrayó la importancia de la Escuela de Jockeys y Vareadores, que ya ha formado a más de 120 egresados, y que constituye, según sus palabras, “un pilar fundamental en la formación de talento y la profesionalización del sector”.

El trabajo sostenido de Codere ha contribuido al regreso de Uruguay al Tomo 1 del Stud Book Internacional, reconocimiento que, en opinión de Higuero, “refrenda los avances logrados en calidad y credibilidad del turf nacional”. Además, la compañía actúa como asesor hípico externo del Sistema Integrado de Turf (SINT), que engloba a los hipódromos del interior del país.

Consultado sobre la expansión del Juego online, Higuero señaló que la estrategia de Codere pasa por una integración total entre el canal físico y el digital. “Vemos un crecimiento fuerte y sostenido en línea, pero entendemos que este canal se beneficia de nuestra sólida infraestructura retail”, explicó. “La omnicanalidad es esencial: el canal digital aporta conveniencia al cliente físico, mientras que la operación presencial ofrece confianza y conocimiento local”.

El CEO enfatizó que la compañía continúa renovando su marca y desarrollando nuevos productos digitales, con el objetivo de “consolidar una posición distintiva y de liderazgo global en el entretenimiento”.

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