Gambling Commission advierte que vigilará el cumplimiento del recorte de Apuestas que entró en vigor el lunes

Un establecimiento de Betfred en Birmingham, ciudad en la que la medida está vigente desde marzo como experiencia piloto / Christopher Thomond, The Guardian

La autoridad británica Gambling Commission (UKGC) ha advertido en un comunicado difundido que vigilará el cumplimiento del recorte de Apuestas en los Terminales de Apuestas de Probabilidad Fija en Máquinas de categoría B2 o FOBT, que desde este lunes, día 1 de abril, han pasado de 100 a 2 libras por partida o sesión de juego.

En la nota, el regulador reveló que estaría atento con respecto a los Operadores que intenten eludirlo y previamente a su implementación, el Director Ejecutivo de la Comisión, Neil McArthur ha escrito a los Corredores de Apuestas antes de su implementación para “recordarles sus responsabilidades a la hora de garantizar que los consumidores estén protegidos”. Así como para reiterarles cuáles son las expectativas del regulador sobre cómo deben gestionarse los cambios.

Las nuevas reglas están destinadas a reducir los riesgos de que los jugadores puedan perder grandes cantidades de dinero en un corto espacio de tiempo, reza la nota al respecto. Con el fin de dar cumplimiento a este objetivo, McArthur explica que “hemos estado siguiendo de cerca los planes de los operadores para gestionar la implementación del recorte y continuaremos observando con mucho cuidado para asegurarnos de que cualquier cambio y desarrollo de estos productos se realice con un enfoque en la seguridad del cliente”.

“Junto con el gobierno y la industria, debemos continuar nuestro trabajo continuo para hacer que toda la industria sea más segura; esto incluye continuar avanzando para hacer que otros productos sean más seguros, ya que los clientes pueden apostar de otras maneras después del recorte, incluso en línea y en la calle. Es imperativo que los operadores inviertan y utilicen datos, tecnología y medidas para identificar el juego dañino y puedan intervenir para proteger a los jugadores cuando sea necesario. Deben estar innovando para proteger a sus clientes, tanto como lo hacen para obtener una ganancia”, concluye.

El Gobierno busca ir más allá

Por su parte, Jeremy Wright, Secretario de Estado para Digital, Cultura, Medios y Deporte, hizo hincapié en el objetivo protector de dicha medida, así como en la intención del Gobierno de ir más allá: “Reducir la pérdida potencial por giro de £ 100 a £ 2 es un importante paso adelante en la protección de las personas vulnerables. Las acciones y ambiciones del Gobierno se extienden mucho más allá y están buscando un tratamiento adicional para aquellos que han sufrido daños relacionados con el juego, ya sea que el juego a crédito deba ser limitado o considerar qué acciones son necesarias para abordar el problema del juego en línea”.

La UKGC, según la nota, está observando de cerca la protección del jugador en otras Máquinas de calle. Los datos indican que los riesgos asociados con las de Categoría B1 y B3 merecen un examen detenido, considera la autoridad británica, razón por la cual esta recomendó el año pasado al Gobierno que quería explorar más las opciones de protección del Jugador. Entre otras, se incluyen el seguimiento del Juego, el uso de límites y alertas de tiempo y dinero, así como la comunicación de mensajes para que la práctica de los Juegos de Azar sea más segura.

Asimismo, la UKGC está ajustando las reglas para los Juegos Online y, en mayo, entrarán en vigor nuevas reglas de control de identidad y edad que reducirán el riesgo de que Jueguen los menores, evitando también que los niños puedan Jugar en versiones gratuitas de sitios web, y aumentando la probabilidad de identificar a los autoprohibidos si intentan  apostar.

Además, el próximo mes, lanzará su nueva  estrategia nacional para reducir los daños relacionados con el Juego , siempre según el comunicado, determinando las prioridades para apoyar la la prevención y el tratamiento por parte de la misma UKGC y sus socios.

Actualmente, también está examinando nuevas áreas para cambios potenciales que podrían consistir en  prohibir el uso de tarjetas de crédito  paraJjuegos de Azar en línea, la introducción del software de bloqueo de Juegos financiado por la Industria  y mejorar las formas en que los  Operadores interactúan con un cliente  que puede estar experimentando daños relacionados con el Juego.

Una medida de impacto en la Industria

El anuncio de la limitación en los FOBT se enmarca en el ambicioso Plan de acción de la UKGC para hacer “más seguros” los Juegos de Azar, tanto a nivel presencial como Online en el país. Concretamente, la reducción de las Apuestas mázimas en estos terminales fue una decisión gubernamental de la que se informó en mayo del pasado año, para la cual se contó con el asesoramiento de la autoridad británica.

Las reacciones, tal y como informamos, no se hicieron de esperar. Salvo en el caso de PADDY POWER BETFAIR, que consideró “positivo” el cambio, otras Compañías como GVC o WILLIAM HILL recibieron la noticia con gran decepción.

No en vano, el desafío es enorme, y las consecuencias podrían ser dramáticas, ya que la medida afecta a las Máquinas de subcategoría B2 o FOBT’s, de las que hay cerca de 36.000 unidades instaladas en las más de 8.600 Casas de Apuestas del Reino Unido, lo que podría acabar terminado con la elinación de esta tipología específica, una Máqina que lleva funcionando desde el año 2001, según la regulación del Game Act de 2005.

Según publica The Guardian en un reportaje de este fin de semana sobre la entrada en vigor de dicha reducción en las Apuestas FOBT, “la Industria espera empujar a los clientes hacia el Juego Online para compensar las pérdidas”. En el mismo texto, también se afirma que, además de impulsarlos a Apostar en línea, “los corredores de apuestas se están preparando para cerrar tiendas”.

Recordando, al respecto, que “la Industria ha advertido en repetidas ocasiones” que la reducción “provocaría el cierre de tiendas y la pérdida de empleos”. En particular, revela que, según documentos a los que el diario ha tenido acceso, “Ladbrokes ya ha elegido 71 de cada 1,000 tiendas que probablemente” cerrarán, “afectando sitios de Ayrshire a Essex, a un costo estimado para la compañía de £ 50,000 por tienda”.

Sin embargo, también contrapone diferentes estimaciones realizadas sobre el impacto que tendría esta medida, afirmando que existen incidios de que la Industria podría haber exagerado las posibles consecuencias:

“Mientras que un controvertido informe encargado por la Asociación de Corredores de Apuestas Británicos predijo que hasta 4.500 tiendas podrían cerrar, más de la mitad de todas las tiendas en el Reino Unido, los cálculos de las grandes casas de apuestas hasta el momento indican un número cercano a los 2.300”, señala el reportaje.

El reportaje también se hace eco de distintas impresiones de clientes y personal al frente de los locales situados en la ciudad de Birmingham, donde la medida ha estado vigente desde principios de marzo, como parte de un ensayo para ayudar a las empresas a gestionar la transición. Reflejando críticas positivas y negativas, para concluir que  “lo que está claro es que los corredores de apuestas están respondiendo al cambio regulatorio de maneras muy diferentes”. Citando desde la posibilidad de aplicar estrategias comerciales que busquen combatir esta medida, por ejemplo, desviando a los Jugadores hacia Juegos de Apuestas alternativos con el uso de fichas virtuales, hacia las Máquinas B o al Juego Online.

Precisamente, esperando la lógica y, por otro lado, también necesaria respuesta por parte del Sector, la UKGC ha advertido que estará vigilante para que se preserven tanto las ganancias como la protección del Jugador, como hemos señalado. De hecho, se trata de un fuerte impacto que requiere de una reacción en algún sentido, tal y como apuntó Eduardo Morales en un brillante artículo de opinión que publicamos en Exclusiva, a propósito de ICE 2019, en el que el Director de INTELLIGENT GAMING COMPANY aborda la difícil situación que vive el Juego Privado en el país anfitrión de tan prestigioso evento. Por su interés, destacamos los siguientes párrafos:

“Los cambios que la Gambling Commision – al igual que está sucediendo en otras jurisdicciones especialmente del entorno de Europa – está llevando a cabo en el control del lavado de dinero, medidas más estrictas en el juego responsable y entorno de la publicidad y acciones comerciales, están afectando y afectarán de manera importante a la industria, tanto al juego presencial como a la digital.

Mientras tanto sus locales presenciales, especialmente casinos y salas de bingo, además de los salones de juego, mantienen una oferta anticuada en configuración de espacios y oferta, que les coloca en una decadencia con una propuesta que se distancia paulatinamente de la demanda, y que necesita una modernización de sus espacios de juego, tanto en cuando al concepto o modelo como en cuento a contenidos y enfoque hacia las necesidades de sus clientes.

La industria presencial del Reino Unido debe revisitar su modelo de negocio, configuración de espacios y contenido de la oferta para acompasar su evolución a la demanda cambiante que se observa por él, de momento, lento declive del negocio presencial y el creciente del mercado digital, que debe obligarles a establecer una estrategia que permita compartir ambos canales, lo que no parece ser posible dentro de la actual configuración de sus locales de juego.

Mención aparte requiere lo que sucederá a partir de abril de 2019, cuando debe entrar en vigor, sic, la reducción del precio de partida de las 36.000 máquinas de juego B2 o FOBT, ubicadas mayoritariamente en las casas de apuestas, pasando de un límite de 100 libras a un precio de partida de 2 libras, manteniendo el premio máximo de 500 libras por partida.

Esta circunstancia tendrá un impacto en la rentabilidad  de las 8.600 casas de apuestas existentes en el Reino Unido,  ya que estas máquinas aportaban más del 50% de sus ingresos brutos, lo que puede provocar el cierre del entorno del 30% de las casas de apuestas existentes, según estimaciones de las principales empresas del sector, lo que supone una cifra significativa cantidad de locales de apuestas, que provocará un imlportante impacto negativo en los ingresos de las compañías principales, GVC (con Coral, Ladbrokes), William Hill y Betfred, además de numerosos operadores más pequeños.

Esta circunstancia va a cambiar de manera importante el escenario del juego en el Reino Unido, que se verá debilitado en su oferta y afecte al conjunto del volumen de ingresos para las empresas afectadas y reducción de la repercusión fiscal para el Estado”.

…Y un futuro incierto

Habida cuenta de que la medida se enmarca en la política gubernamental de Juego Responsable, sumándose a otras ya implementadas y a las que están por llegar, la Industria británica se enfrenta al desafío de sobrevivir en un escenario cada vez más complicado.

Tras conocerse que el Reino Unido limitaría la Apuesta máxima de los FOBT de 100 libras a 2 libras, la UKGC manifestó su satisfacción al respecto, si bien apuntó que consideraba que la medida era insuficiente. “Si bien acogemos con beneplácito la reducción de la participación, eso solo no será suficiente para abordar los riesgos de daños que pueden provenir de todas las formas de juego”, dijo el Presidente Ejecutivo de Gambling Commission, Neil McArthur. Recordemos que entonces también se anunció el aumento de los impuestos al Juego Online.

Y en el mismo sentido se ha pronunciado Jeremy Wright cuando recordó la intención del Gobierno de ir más allá, al afirmar, como hemos apuntado, que “acciones y ambiciones del Gobierno se extienden mucho más allá y están buscando un tratamiento adicional para aquellos que han sufrido daños relacionados con el juego”. La respuesta de la Industria, así como su necesaria adaptación, sin embargo, todavía encierra numerosas incógnitas, por lo que su futuro, hoy por hoy, es un gran interrogante.

VER REPORTAJE THE GUARDIAN.- Bookmakers prepare for store closures as FOBT stake is cut (en inglés)

VER REVISIÓN GOV.UK.- Government to cut Fixed Odds Betting Terminals maximum stake from £100 to £2 (en inglés)