Evoke estudia su venta tras el duro golpe fiscal anunciado al Juego online en el Reino Unido

Evoke ha abierto formalmente la puerta a una posible venta total o parcial del grupo tras iniciar una revisión estratégica en profundidad de su futuro. La decisión llega en un momento especialmente delicado para la compañía, presionada por un fuerte deterioro financiero y por el impacto que tendrán las nuevas subidas fiscales anunciadas por el Gobierno británico sobre el Sector.

El consejo de administración ha confirmado que está evaluando todas las opciones disponibles para “maximizar el valor para los accionistas”, entre ellas la venta del grupo en su conjunto, la desinversión de activos concretos o la salida de determinadas unidades de negocio. Para este proceso, Evoke ha mandatado a Morgan Stanley y Rothschild como asesores financieros, aunque la propia empresa ha subrayado que no existe ninguna certeza de que esta revisión concluya en una operación concreta.

El movimiento se produce poco después de que el ministerio de Hacienda anunciara un endurecimiento fiscal sin precedentes para el Juego online en el Reino Unido. A partir de abril del próximo año, el impuesto sobre el Juego online pasará del 21% al 40% de los ingresos brutos del Juego, mientras que en 2027 entrará en vigor un nuevo gravamen del 25% para las apuestas deportivas online, con la única excepción de las carreras de caballos. Evoke ha advertido de que este nuevo marco regulatorio supondrá un impacto adicional de hasta 135 millones de libras anuales en su factura fiscal.

La compañía, que arrastra una deuda neta cercana a los 1.820 millones de libras, confía en amortiguar aproximadamente la mitad de ese golpe mediante un severo plan de ajustes que incluye cierres de establecimientos, recortes de costes, renegociación con proveedores y cambios en su oferta comercial. Antes incluso de que se conociera el alcance definitivo de la reforma fiscal, ya había deslizado que podría clausurar hasta 200 locales físicos de William Hill, aunque todavía no ha concretado cifras.

El anuncio de la revisión estratégica llega cuatro años después de la ambiciosa y controvertida compra de William Hill por parte de 888 Holdings (hoy renombrada como Evoke) por unos 2.200 millones de libras, una operación que supuso su entrada masiva en el negocio minorista del Reino Unido. Desde entonces, el valor de la compañía se ha desplomado más de un 90%, hasta situar su capitalización bursátil por debajo de los 100 millones de libras. Las acciones tocaron mínimos históricos a comienzos de la semana, con una caída acumulada de alrededor del 60% en lo que va de año, aunque repuntaron cerca de un 10% tras conocerse la posibilidad de una venta.

Pese a estar presente en varios mercados internacionales, con Italia mostrando una gran estabilidad de negocio, la elevada exposición de Evoke al mercado británico, especialmente a través de William Hill, coloca a la compañía entre las más vulnerables del Sector ante el nuevo entorno fiscal. Analistas e inversores observan ahora con lupa cada paso del proceso, conscientes de que el desenlace de esta revisión estratégica puede marcar el futuro de uno de los grandes nombres históricos del Juego en el Reino Unido.