Magistral intervención de Annette Kok, Presidenta de EUROMAT, en el Congreso WGES

Annette Kok, Presidenta de EUROMAT

AZARplus.- Cuando en el año 2008, después de 9 años al frente de la Federación Europea del Juego, Eduardo Antoja propuso a la holandesa Annette Kok para sucederle en la presidencia de EUROMAT, hizo una apuesta por un valor seguro. Con formación jurídica, exitosa trayectoria empresarial – socia y directiva de la mayor empresa operadora de su país, JVH – y presidenta de VAN, asociación holandesa del juego, tenía todos los números para triunfar.
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Annette habló durante quince minutos en el prestigioso congreso mundial de juego, WGES, promovido por Deutsche Bank, cuya 5ª edición se celebró en el hotel W de Barcelona del 10 al 12 de julio. Todo el congreso se desarrolla en inglés, y azarplus ofrece la primicia de la traducción al español de la intervención de la señora Kok. Su mensaje no puede ser más claro, directo y alineado con el de nuestros empresarios.

“La situación del juego en Europa” – Annette Kok, Presidenta de EUROMAT
World Gaming Executive Summit 2012 – Barcelona, 10 de Julio de 2012

Buenos días a todos. Es un verdadero placer para mí estar hoy aquí en esta maravillosa ciudad. Asistí a la pasada edición de World Gaming Executive Summit en Madrid y quedé muy impresionada. Por lo tanto, me siento muy honrada de estar hoy aquí para analizar la situación actual del sector del juego en Europa, como Presidenta de la Federación Europea del Juego y como empresaria.

Independientemente del tipo de servicios ofrecidos, o del canal de distribución utilizado, creo que estarán de acuerdo en que nuestra industria está en un momento de transformación fundamental. Por lo tanto, no es tarea fácil ofrecerles un resumen de la situación. Pero, ciertamente puedo señalar los principales factores y tendencias que impactan – para mejor y también para peor – a la forma en que gestionamos nuestras empresas.

Antes de hablar de todo esto, permítanme que empiece por darles una visión general de EUROMAT, especialmente para aquellos de ustedes que no están familiarizados con nuestra federación. EUROMAT viene representando los intereses de los fabricantes, distribuidores y operadores de máquinas de juego y de ocio, excluidos los casinos, desde hace más de 30 años. Nuestra asociación incluye a 23 asociaciones nacionales de 18 países europeos diferentes. Juntos, representamos un volumen de negocio en la industria de 21.000 millones de euros y empleamos directamente a unos 250.000 ciudadanos europeos. Representamos un segmento que representa el 27% del sector del juego en general; un segmento sujeto a un alto grado de regulación, control y fiscalidad.

Así que, sí, esto ha existido desde hace mucho tiempo. Y puedo afirmar que uno de los mayores desafíos a los que nos hemos enfrentado hasta el momento es, sin duda, el rápido incremento de las ofertas de juego de azar online, tanto legales como ilegales, que se están extendiendo por toda la Unión Europea.

¡No me malinterpreten! El sector del juego presencial está tan comprometido con la innovación y con los nuevos modelos de negocio como nuestros competidores online. Por encima de todo, ¡somos empresarios! Sabemos que, si queremos tener éxito, tenemos que adaptarnos a las circunstancias y, en particular, a las necesidades de nuestros clientes. Los consumidores demandan nuevas e innovadoras formas de entretenimiento, y todos debemos anticiparnos para satisfacer sus demandas.

El problema, sin embargo, es que las regulaciones de la mayoría de nuestros países ponen barreras a la innovación. Nuestros marcos legislativos simplemente no evolucionan al ritmo del desarrollo tecnológico. Las regulaciones del canal presencial en muchos casos no cubren adecuadamente los nuevos productos disponibles en el mercado. Por ejemplo, en mi país, Holanda, no están regulados los juegos online ni los de habilidad con premio, mientras sabemos que hay una clara demanda de esos servicios, especialmente por parte de jugadores que prefieren los juegos por ordenador. Y mientras esto sucede, los operadores ilegales, en particular aquéllos del canal online, siguen avanzando y creciendo a una velocidad extraordinaria. Como consecuencia de ello, lo que debería ser una gran oportunidad, es decir, la innovación, se está convirtiendo en una de nuestras mayores desventajas.

Los criterios erróneos con los que muchos gobiernos han regulado los juegos de azar online están creando una situación de desigualdad en el mundo del juego. Y esto es inaceptable para quienes nos encontramos en situación de desventaja permanente. ¡La discriminación es inaceptable! Mientras el sector del juego presencial sigue haciendo frente a (i) las leyes que obstaculizan nuestra adaptación a la rapidez de las nuevas tecnologías, (ii) estrictos requisitos que limitan lo que podemos ofrecer, y no permiten promociones ni publicidad, (iii) impuestos extremadamente altos (después de todo, muchos gobiernos nos ven como una mera fuente de ingresos), y (iv) la prohibición de fumar, las nuevas regulaciones para el sector online nos parece que “recompensan” el hecho de que los operadores de juego online hayan estado, de hecho, operando de manera ilegal durante años. Con regímenes fiscales preferenciales, regulaciones más abiertas y, en general, un marco que simplemente no garantiza la correcta aplicación de las normas y, en consecuencia, los niveles adecuados de protección de los consumidores, la disparidad en el trato es indignante. La valentía demostrada por las autoridades españolas al reclamar el retorno al país de los impuestos de los operadores de apuestas online que se consideraban así mismos como operadores “alegales”, es digna de aplauso y, francamente, es lo justo. ¿Por qué deben permitir cualquier tipo de negocio que permita evadir impuestos? ¿Simplemente porque puedan proporcionar sus servicios desde fuera de las fronteras nacionales? ¡Las leyes han de aplicarse y cumplirse!

En este contexto, cuando teníamos la esperanza de que la Comisión y el Parlamento Europeos finalmente iniciarían el debate sobre la necesidad de intervenir en contra de la proliferación del juego online ilegal o, en algunos casos, “alegal”, estamos muy satisfechos con el enfoque que la UE está adoptando. Ambas instituciones han subrayado la importancia de respetar el principio de subsidiariedad: si se puede regular a nivel de Estado miembro no hace falta regularlo a nivel europeo. El juego es un área en la que existen importantes diferencias de percepciones morales, religiosas y culturales entre los Estados. La armonización en toda la Unión Europea, el mismo conjunto de reglas para todo el mundo del juego, sería un enfoque equivocado, y así se decidió durante la adopción de la Directiva de Servicios en 2002. Sin embargo, no debemos ignorar el carácter transfronterizo de los juegos de azar online. Así, en EUROMAT creemos que es preciso buscar algún tipo de marco europeo (o tal vez incluso internacional) con las normas mínimas para asegurar que los juegos de azar online estén regulados con eficacia y, sobre todo, que no exista ninguna diferencia sustancial con el juego presencial. ¡La competencia desleal no puede ser aceptada ni tolerada!

Creemos que las instituciones de la UE tienen un papel crucial que desempeñar en la mediación y el fortalecimiento de la cooperación normativa entre las autoridades nacionales. Acogemos con gran satisfacción los esfuerzos de la Comisión en este sentido y celebramos oir que el Comisario Barnier se proponga crear un grupo de expertos formado por reguladores nacionales. Pero tenemos que acelerar el proceso, porque en el ínterin, el desarrollo de los regímenes reguladores nacionales que facilitan la implantación de los servicios del canal online con ventajas competitivas sobre sus competidores presenciales afecta gravemente a nuestra capacidad para competir.

Permítanme aclarar algo. Entendemos e incluso estamos de acuerdo con la petición del canal online de reducir las tasas fiscales. Su argumento es que están compitiendo con los operadores con o sin licencia en el extranjero, y no podrán seguir siendo competitivos si tienen que hacer frente a impuestos más altos. Señoras y señores, ¡que también es nuestro caso! También estamos compitiendo directamente contra los operadores de juegos online con licencia y sin licencia, y también nos resulta muy difícil seguir siendo competitivos. Cualquier privilegio competitivo concedido al sector online debe ser equitativamente concedido al sector al juego presencial. Eso se llama igualdad de oportunidades… Y no vamos a aceptar nada diferente. Como acabo de mencionar, ¡la discriminación no será aceptada ni tolerada en nuestro sector!

El sector online también afirma que debe asumir costes de marketing extremadamente altos. Pero, ¡esto no es un argumento! Philips no puede solicitar una tasa de tributación más baja sólo por los altos gastos de marketing que tiene para competir con Sony. Esto, señoras y señores, se llama “libre competencia”. No hace falta decir que podríamos iniciar otro debate sobre el hecho de que algunas de estas agresivas campañas de publicidad entran en conflicto con el principio establecido en muchas jurisdicciones y también de acuerdo con la jurisprudencia de la Unión Europea, de que la publicidad de los servicios de juego debe ser tal que garantice la protección del consumidor.
Por otra parte, no hay razón que justifique las diferencias tributarias entre el canal online y el canal presencial. Y si debe haber una, entonces debería ser el juego presencial el que tuviera el régimen fiscal más bajo. Al fin y al cabo, el juego “tradicional”, el presencial, tiene costes significativamente más altos con que cargar: empleados, instalaciones, mantenimiento, por mencionar sólo algunos.

A esta situación se le añade la crisis de la zona euro, que está teniendo un impacto directo en nuestra capacidad para mantener los niveles actuales de operación. En particular, la incertidumbre con que nuestros empresarios deben operar hace que sea difícil, si no imposible, gestionar el negocio a futuro. Esto, naturalmente, tiene un significativo impacto negativo en la inversión. Asimismo, las personas están gastando menos. El juego no es una prioridad en la inmensa mayoría de los presupuestos de los hogares. Además, la prohibición de fumar que se ha introducido en muchas jurisdicciones también ha tenido un impacto negativo en nuestro negocio.

Todos estos acontecimientos políticos y económicos tienen un efecto acumulativo negativo en nuestro sector. En EUROMAT, por ejemplo, han causado baja en este año tres mercados, el polaco, el rumano y el búlgaro. Esto no afecta sólo a nuestra línea de fondo, sino también a nuestras posibilidades de actuación en Bruselas. Nuestra industria ha pasado de emplear alrededor de 350.000 personas en toda la Unión Europea en 2010, a registrar 250.000 empleos en 2011.

Me temo que no os he descrito un panorama muy brillante. Pero, lo creáis o no, veo la luz al final del túnel. Como empresaria conozco la necesidad de ser creativos, de ser proactivos. Como he dicho, todas estas nuevas tendencias y desarrollos podrían ser en realidad grandes oportunidades para crear un sector del juego más fuerte y sano. Pero, ¡es necesario actuar de forma rápida y eficaz!

Con el fin de fomentar el crecimiento futuro, tenemos que garantizar una igualdad de condiciones en todo el mundo del juego. Sin un régimen de tributación justo y adecuado, sin asegurarse de que todos los operadores cumplan los mismos requisitos reglamentarios y que estos requisitos se exijan adecuadamente, no será posible la supervivencia para muchos en el sector del juego presencial. Y aún más importante, no se garantizará un nivel adecuado de protección para nuestros clientes. Además, las normas nacionales deben ser estructuradas de tal manera que nos permitan innovar y seguir el ritmo de la demanda.

Por lo tanto, insto a todos a sacar el máximo provecho de los próximos tres días. Estos días los vamos a utilizar para intercambiar ideas y mejores prácticas. Os animo a todos a participar en un debate abierto y proactivo. Creo que juntos – la industria y los reguladores – podemos encontrar la mejor manera de convertir esas amenazas y desafíos en oportunidades reales tanto para nuestra industria, como para la sociedad.

Nuestro negocio no se basa en esperar a que pase la tormenta, sino en aprender a bailar bajo la lluvia.

Muchas gracias por su atención.