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EXCLUSIVA: LAS DIEZ PREGUNTAS CLAVE PARA MANUEL LAO ANTES DEL CONGRESO DE COFAR

“No puedo entender la ventaja que se da a los tramposos”

AZARplus

AZARplus.- El Editor de AZARplus, Juan Manuel Ortega, ha hecho a Manuel Lao las diez preguntas que pueden considerarse “claves” para encuadrar el XVII Congreso de COFAR, que comienza mañana en Barcelona. En sus respuestas, el Presidente de COFAR no se muerde la lengua y se muestra muy crítico sobre todo en lo que se refiere al Juego online, pero sin olvidar otros temas de candente actualidad como es el desencuentro entre las Comunidades Autónomas y la DGOJ.
1 – El Congreso de COFAR  siempre ha sido referencia de propuestas a corto, medio y largo plazo del Sector. ¿El XVII Congreso también habrá que encuadrarlo en esa referencia o podemos esperar alguna sorpresa?

El Congreso siempre ha sido un foro de transmisión de inquietudes y propuesta de soluciones del Sector a las Administraciones Autonómicas, que son quienes tienen – y van a seguir teniendo – las competencias plenas para regular todos los aspectos del juego presencial, que es el que COFAR ha venido representando desde 1994. Ahora bien, varias de las empresas asociadas a COFAR no sólo tienen máquinas, salones, bingos y casinos, sino que han obtenido también licencias de juegos y apuestas online, lo que nos obliga a ampliar nuestro ámbito de análisis, valoración de la situación a y propuestas a las Administraciones.

No le sorprenderá pues que este año contemos con la participación del Director General de Ordenación del Juego del Ministerio de Hacienda, Enrique Alejo y, de su mano, de los reguladores de los países vecinos que también han regulado o están en proceso de regular el juego remoto; participación que juzgo especialmente valiosa después de conocerse la intención que tienen de unir esfuerzos en algunas modalidades de apuestas, que se convertirían en transnacionales.

Todo ello no impide que el tema principal de debate sea la situación del canal presencial – que se deteriora por momentos – y las propuestas del sector para invertir las pésimas tendencias negativas actuales; siempre en el contexto de seriedad y rigor que caracteriza nuestros Congresos.

 

2 – Este es el primer Congreso de COFAR que se celebra en un contexto de juego online legal. ¿Cómo valora los primeros quince días de legalidad del online?

Llámeme dentro de seis meses y le haré una valoración objetiva de dónde estamos. Pero hoy me temo que mi valoración sería puramente subjetiva.

Piense que las operaciones se iniciaron el día 5, hace justo quince días, y el régimen sancionador no entró en vigor hasta hace cinco días. No puedo pues hacer todavía una valoración desde el punto de vista económico o empresarial, aunque sí quiero decir que no puedo entender la ventaja que se da a los tramposos al autorizar las operaciones “legales” sin que esté en vigor el régimen sancionador. Es como si un gran premio de fórmula 1 se iniciara con algunos coches parados y otros ya rodando a toda marcha, y encima no sancionando los adelantamientos durante la vuelta de calentamiento. Estas cosas dicen muy poco a favor de la necesaria seriedad e imparcialidad de las regulaciones.  

 

3 – ¿Qué tratamiento dará el XVII Congreso al evidente desencuentro que existe entre la DGOJ y los Reguladores Autonómicos?

Los empresarios y las asociaciones que integran COFAR lo tienen muy claro: la nueva Ley del Juego abre una serie de puertas que varias Comunidades Autónomas tienen aún cerradas; me refiero a promociones, publicidad, fiscalidad, catálogos de juego abiertos, regulaciones técnicas flexibles… Necesitamos que estas puertas se abran en toda España, pero nosotros no vamos a entrar en el debate de quién tiene en cada caso la llave de esas puertas. Lo importante es que se abran.

Nos gustaría que hubiera cooperación real entre la Administración del Estado y las Comunidades Autónomas, y que se concentraran juntos en cómo ayudar al Sector del Juego en su globalidad, en lugar de dedicarse a discutir si tal o cuál artículo o disposición invaden o no sus competencias. Como dice el refrán, lo que importa es el huevo, no el fuero.

 

4 – ¿Cree usted que la famosa “armonización” y la no menos desconocida “convergencia” pueden convertirse en realidad?

La palabra “armonización” no gusta a muchos reguladores autonómicos, prefieren hablar de cooperación. Lo indispensable es la “adaptación” de las regulaciones a la realidad económica y social de los tiempos que corren, y esto, repito, está en las manos de las Comunidades Autónomas. Si el Gobierno del Estado, mediante el Consejo de Políticas de Juego – o por el mecanismo que sea – puede facilitar esas adaptaciones, mejor que mejor; ganaremos tiempo. Porque para evitar el hundimiento del sector y la pérdida de varios miles de puestos de trabajo cada año, especialmente en bingos y casinos, las medidas hay que tomarlas en cuestión de semanas o de unos pocos meses. Ya hemos perdido demasiado tiempo.

Respecto a la “convergencia”, si se refiere a que el juego presencial y el online acabarán siendo una sola cosa, le diré que ya lo son. Dígame usted un juego o apuesta online que no pueda hacerse de forma presencial. Cierto que la anarquía legislativa ha propiciado que los operadores fueran distintos, y muchos jugadores también. Pero esto es puramente circunstancia. Juego sólo hay uno, aunque se venda por canales distintos.

 

5 – ¿Según su opinión, cuál debería ser la posición ideal de SELAE y ONCE en el convulso escenario actual del Juego?

SELAE y ONCE gozan de una situación de privilegio que no podemos permitir se extienda a terrenos ya ocupados por operadores privados, que pagan sus impuestos y son mucho más transparentes. Que SELAE y ONCE sigan ocupando sus espacios respectivos, y si quieren cooperar con nosotros en nuevas aventuras, les escucharemos con atención; pero que SELAE haya obtenido una licencia para “OTROS JUEGOS” (casino, bingo…) y no haya firmado, en cambio, el Código Ético de Publicidad  – porque va a seguir utilizando menores en sus anuncios – me parece sencillamente escandaloso.

 

6  - ¿Cree usted de justicia que los jugadores deban pagar impuestos por  jugar en Internet?

No debe haber diferencias entre jugar en Internet o en un casino o un bingo, o en la quiniela o la Primitiva. La imposición fiscal del juego la soportan los operadores, y todos los premios obtenidos en el juego deberían estar exentos de IRPF o de cualquier otro impuesto.

 

7 – ¿Ha llegado el momento de reformar la Ley del Juego de mayo de 2011? Si su respuesta es afirmativa, díganos qué reformas haría usted.

Es obvio que la Ley tiene lagunas importantes que habrá que subsanar, porque le restan competitividad internacional, incitando a los jugadores a seguir buscando portales no autorizados en España, en los que se mueven con mayor libertad.

Ahora bien, no pongamos el carro delante de los bueyes. Valoremos la situación dentro de unos meses. No creemos más inseguridad jurídica…

 

8 - ¿Cuál es su posición sobre Eurovegas?

Me parece bien que un gobierno – nacional o regional – dé ciertas facilidades a quien esté dispuesto a hacer una fuerte inversión a largo plazo que cree miles de puestos de trabajo, sea del sector económico que sea. Mucha gente critica el proyecto “Eurovegas” basándose en tópicos, con un enorme desconocimiento de la realidad de qué es hoy Las Vegas y del peso relativo que los congresos, la oferta de ocio y el juego tienen en sus ingresos.

Ahora bien, quienes venimos contribuyendo en España a la creación de riqueza y puestos de trabajo desde hace muchos años no podemos ser marginados. Cualquier mejora reglamentaria que se haga para facilitar el camino a Sheldon Adelson debe también aplicarse a todo el sector: fiscalidad, tabaco, flexibilidad regulatoria…

Ojalá pudiéramos encontrar en España lo que se nos niega, y los empresarios españoles pudiéramos reproducir en España lo que estamos haciendo en Argentina, Panamá,  Colombia o México…

9 – Excepto AZARplus y Todoeljuego, el resto de medios online del Sector han publicado la noticia falsa de Argentina, tan perjudicial para Cirsa y Codere. ¿Cómo valora éste hecho y que consecuencias cree que tendrá a corto plazo?

Este no es problema sectorial, es un problema que, de suscitarse, podría afectar a cada empresa de forma distinta, en función de sus antecedentes históricos y, sobre todo, su posicionamiento actual. Yo sólo puedo hablar en nombre de CIRSA, y reiterarme en lo que dijimos la semana pasada en una nota de prensa que usted reprodujo de inmediato en AZARplus: ni CIRSA ni sus socios argentinos han sido informados por el gobierno de que tengan la menor intención de modificar el escenario actual en el que operan en el país.

 

10 – ¿Quiere añadir algo más?

 Agradecerle la oportunidad que me ha dado de expresar mis puntos de vista la víspera del Congreso de COFAR, al que me gustaría invitar a todo el sector español del juego.

 Es el momento de trabajar unidos y concentrarnos en las actuaciones que van a conseguir detener e invertir el desplome del sector.

 Por favor, no deje de recordar a sus lectores que, sin duda, el juego online es una porción creciente del futuro, pero que hoy por hoy no llega a representar ni la décima parte del total del sector del juego en España, un sector económico que se puede salvar si todos trabajamos en la misma dirección. 

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